《竹書經(jīng)年》亦載“穆王十七年，西征昆侖，見西王母。”四十年后，西王母入朝，進(jìn)行了回訪，“穆王五十七年，西王母來見，賓于昭宮。”樓祖詒在《中國郵驛發(fā)達(dá)史》中說：《穆天子傳》乃一純?nèi)宦眯腥沼?，依其干支，考證地理，皆歷歷不誤，“實(shí)乃古代交通史”。周穆王去途輸絲，回歸載玉，數(shù)量巨大，這些記載雖然充滿著神話傳說的美麗色彩，不能全作信史，但反映出當(dāng)時(shí)絲綢之路青海道交通的暢達(dá)，西部羌人與西周中央王朝間密切的聯(lián)系。滿載美玉而歸則從另一個(gè)側(cè)面說明，青海河湟玉石之路是絲綢之路的先驅(qū)。
據(jù)漢文史籍記載，大約在戰(zhàn)國至秦漢間，居黃河上游、河湟一帶的古羌人族群，又有一次大規(guī)模遷徙活動(dòng)。春秋時(shí)期，秦國向西大興開疆拓土，兼并和征服了西北大量的戎人、羌人。秦穆公“用戎人由余謀伐戎王，蓋國十二，開地千里，遂霸西戎。”而河湟羌人，由于地處邊遠(yuǎn)，秦國勢力一時(shí)還達(dá)不到，故得以保存其原來的種族和文化。戰(zhàn)國初，生活于黃河上游和湟水河流域的一部分羌人，還處在原始社會(huì)末期。時(shí)“河湟間，少五谷，多禽獸，以射獵為事”。公元前7世紀(jì)初以后，秦襄公以兵護(hù)送平王遷都洛邑有功，賜岐山以西之地，并宣告：“戎無道，侵奪我岐、豐之地，秦能攻逐，即有其地。”“秦之西界遂至西寧、敦煌等地。”在秦國的強(qiáng)大軍事壓力下，河湟地區(qū)的羌人部落不得不改變自己原始的生產(chǎn)、生活方式，向農(nóng)耕兼畜牧和生產(chǎn)過渡。約到公元前5世紀(jì)時(shí)，文獻(xiàn)資料中出現(xiàn)了河湟地區(qū)名姓可稽的最早居民——羌人首領(lǐng)無弋爰劍。先“為秦所拘，以為奴隸，不知爰劍何戎之別也，后得亡歸，秦人追之急，藏于巖穴中得免。……遂俱亡三河間。諸羌共畏事之，推以為豪。”《續(xù)漢書》曰：遂俱亡入河、湟間。今此言三河，即黃河、賜支河、湟水也。無弋爰劍的到來，揭開了河湟羌人歷史新的一頁。河湟羌人由射獵到田畜、民族人口的增加，農(nóng)業(yè)先進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)的傳播，以及羌人習(xí)俗的由來等等都?xì)w為無弋爰劍的功勞，因而被看成河湟羌人的始祖，其事跡為子孫后代所傳誦。然至無弋爰劍曾孫忍時(shí)，秦獻(xiàn)公初立，欲復(fù)秦穆公的霸業(yè)，曾兵臨渭水上游，滅狄戎和羱戎，使河湟諸羌受到極大威脅。秦穆公稱霸西戎的殘暴行徑，留給羌人深刻的印象。為避秦兵之禍，無弋爰劍的后裔們紛紛率部離開故土遠(yuǎn)徙，揭開了河湟羌人第三次的移民遷徙風(fēng)潮。除了忍與其弟仍留原根據(jù)地湟中外，其叔父率其部落“賜支河曲西數(shù)千里”，“其后子孫分別各自為種，任隨所之”。其叔父率部所徙之地當(dāng)在今青海西南界或西藏的東北角。其后發(fā)展成為“發(fā)羌”、“唐旄”，成為藏族先民的一個(gè)重要組成部分。還有一部分羌人部落遷徙到了千里之外的柴達(dá)木盆地及南疆昆侖山地區(qū)，與原先離開大夏河流域，在周穆王西行時(shí)已深入青海腹地定居的大夏人融為一體，其后發(fā)展成為“婼羌”。此外，還有一部分羌人種落陸續(xù)向西南移動(dòng)，“或?yàn)殛笈７N，越巂羌是也(雅礱江流域)；或?yàn)榘遵R種，廣漢羌是也(岷江流域)；或?yàn)閰⒗欠N，武都羌是也(白龍江流域)。”這些遷徙西南地區(qū)的羌人與當(dāng)?shù)卦型林用袢诤喜⒐餐?，以后發(fā)展成為西南藏彝語族各支的先民。文獻(xiàn)和考古資料顯示，先秦時(shí)代古羌人的足跡幾乎遍及甘、青、川、滇、藏，甚至達(dá)到新疆境內(nèi)。古羌人不僅與中原地區(qū)，而且與北方蒙古草原、西南的青藏高原、西部的天山以南等地區(qū)的各個(gè)民族均發(fā)生過密切的關(guān)系。至此，以河湟為中心，東連洛陽，西通南疆，西南可達(dá)吐蕃，東南可下四川的孔道——絲路羌中道全面貫通，人類文明的腳步就是伴隨著這種移民的步伐從東到西，從此向南傳播著。(官文華)