收養(yǎng)是根據(jù)法定的條件和程序領(lǐng)養(yǎng)他人子女為自己子女的民事法律行為。收養(yǎng)行為是一種設(shè)定和變更民事權(quán)利、義務(wù)的重要法律行為,它涉及對未成年人的撫養(yǎng)教育、對老年人的贍養(yǎng)扶助以及財產(chǎn)繼承等一系列民事法律關(guān)系。收養(yǎng)這一法律行為的目的在于使沒有父母子女關(guān)系的人們之間產(chǎn)生擬制的法律上的父母子女關(guān)系。一般說來,送養(yǎng)人為生父母或者其他監(jiān)護(hù)人,收養(yǎng)人為養(yǎng)父和養(yǎng)母(單方收養(yǎng)時是養(yǎng)父或者養(yǎng)母),被收養(yǎng)人為養(yǎng)子或養(yǎng)女。收養(yǎng)行為一旦發(fā)生法律效力,便產(chǎn)生兩個方面的法律效果:一是在收養(yǎng)人和被收養(yǎng)人之間產(chǎn)生法定的父母子女關(guān)系,二是對被收養(yǎng)人及其生父母之間的父母子女關(guān)系以及基于此的其他親屬關(guān)系同時消滅。由于收養(yǎng)法律行為可以導(dǎo)致當(dāng)事人人身關(guān)系和民事權(quán)利義務(wù)的變化,所以法律對于收養(yǎng)行為一般均規(guī)定比較嚴(yán)格的條件,其中包括對收養(yǎng)人條件的規(guī)定,對被收養(yǎng)人條件的規(guī)定以及對被收養(yǎng)人的送養(yǎng)人條件的規(guī)定等。符合這些條件的當(dāng)事人在自愿、平等、協(xié)商的基礎(chǔ)上,達(dá)成收養(yǎng)協(xié)議,按照法律規(guī)定的程序報主管機(jī)關(guān)進(jìn)行收養(yǎng)登記后,收養(yǎng)關(guān)系便產(chǎn)生法律效力。
收養(yǎng)不同于寄養(yǎng),寄養(yǎng)是父母因特殊情況不能直接履行對子女的撫養(yǎng)義務(wù),把子女寄托在他人家中生活的委托代理行為。寄養(yǎng)不發(fā)生父母子女關(guān)系的變更,被寄養(yǎng)兒童與受托人之間不產(chǎn)生父母子女的法律關(guān)系。
收養(yǎng)不同于撫養(yǎng)和贍養(yǎng),根據(jù)我國婚姻法和繼承法的有關(guān)規(guī)定,撫養(yǎng)是父母照顧、養(yǎng)育其子女的一種法定義務(wù);贍養(yǎng)是成年(孫子女,子女)照顧、關(guān)懷其父母或者祖父母的法定義務(wù)。無論撫養(yǎng)還是贍養(yǎng),都不引起人身關(guān)系和民事權(quán)利義務(wù)的變更,都不是變更人身關(guān)系的民事法律行為。公民非因法定義務(wù)而自愿撫養(yǎng)他人子女也不屬于收養(yǎng)的行為。